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    夜色如冷却的沥青，粘稠而沉重地包裹着钟表巷。安全屋内，冰冷的灯光切割着沉默的空气，每一分贝的声响都被紧张感放大。时间失去了平日的流动感，变得凝滞而锋利，悬在每个人心头。

    陈维的指令就是投入静水中的石子，涟漪扩散至每个角落，激起的是压抑而高效的忙碌。

    赫伯特的鼻尖几乎要碰到差分机晶屏。他的手指在布满磨损痕迹的键盘上疾走，敲击声细密连绵，像是某种焦虑的密码。屏幕上，关于“第七号地下管网综合维护区”的数据流、图表和模糊的平面图交错闪烁。

    “官面文章做得太漂亮了，漂亮得不真实。”赫伯特的声音因为过度专注而干涩，“所有的建设日志、维护记录、能耗报表都严丝合缝，完美得像教科书。但问题就出在这里——十五年前那份至关重要的‘深度勘探总结报告’，归档编号存在，调阅权限却是最高加密等级，连秩序铁冕的常规顾问权限都无法触及。更可疑的是，当年参与勘探的核心工程师名单，有三个人在随后两年内陆续以‘健康原因’或‘意外事故’提前退休或死亡，他们后续的公开记录一片空白。”

    他调出一张由市政公开蓝图、零散的旧工程手稿片段、以及黑市流通的几份真假难辨的“地下结构推测图”拼合而成的叠加影像。代表“第七号区域”的区块被标记为深红色，其下是粗糙的、用虚线勾勒出的巨大不规则阴影。

    “结合零散的地质震动历史记录、该区域建筑地基异常加固的财政支出，以及，”他顿了顿，从一堆泛黄的纸质资料里抽出一张模糊的、像是从什么旧报纸上剪下来的示意图，“这份三十年前的《林恩地质奇观》小报插画，虽然夸张，但提到了‘城市东南地下疑似存在远古空腔，其回音结构异常’。多方佐证，这片区域地下七十到一百米深处，极有可能存在一个庞大的非自然空腔。官方管网在此处的迂回设计，成本高昂且不符合最优工程学，更像是在刻意绕开某种‘禁区’。”

    “规模？性质？”陈维问，目光紧锁那模糊的阴影。

    “空腔横向最宽处估计超过一百五十米，具体形状无法还原。深度上，顶部距地表约八十米是比较可靠的推测，但底部……没有数据，仿佛那下面是个无底洞。”赫伯特推了推总是滑落的破碎眼镜，“至于性质……有两点间接证据。一是该区域历史上偶尔监测到非规律性的、微弱但纯粹的地脉能量‘净空’现象，像是有什么东西定期‘吸收’了周围的杂波。二是一些几乎被遗忘的、前共和国时代的炼金术士笔记残篇里，提及林恩城下存在‘非人之伟力构筑的沉眠之殿’，虽可能是隐喻，但指向性微妙。”

    八十米深，可能具备能量吸收特性的人造空腔……这与陈维感知到的“空洞”与“疤痕”，以及古玉手串的悸动，隐隐呼应。

    “入口？”

    “明面上的官方入口在东侧辅助楼，守卫是秩序铁冕常规部队，但据有限的访问登记显示，他们只驻守外围闸口，内部通道需要更高级别的权限卡和生物验证。”赫伯特切换画面，显示出那片区域的街道详图和一些远处拍摄的、画面粗糙的照片，“这种规模的地下工程，绝不会只有一个口子。我检索了近四十年该区域周边所有的市政工程意外记录、异常地质投诉，以及那些流传在下水道工人和探险者酒馆里的、关于‘地下怪声’和‘隐秘气流’的传说地点……”

    他的手指停在图纸上一个靠近废弃旧运河河道、被大片破旧仓库和工业废料堆包围的地点。“旧运河第三闸口废弃泵房。七年前有过一次小规模地表塌陷，报告写的是‘年久失修，砖石结构承压不足’。但事后封填和加固的用料和工时，远超普通维修的标准。有住在附近的拾荒者醉后说过，半夜从那泵房锈死的铁门缝里，能听到‘像是很远的地方有巨大的齿轮在生锈转动’的声音。最关键的是，”赫伯特调出一张泛黄的、比例尺颇大的老城区地图复制件，“根据这张五十年前的详细市政图，这个泵房的地下基础结构，与我推算出的空腔边缘的一条疑似辅助通道线，存在理论上连通的可能。这里很可能是某个被遗忘的施工通道或紧急出口。”

    一个隐蔽、废弃且可能直通目标边缘的入口。这比正面突破官方入口现实得多。

    “塔格。”陈维看向倚在墙边、早已将图纸细节刻入脑中的猎人。

    塔格直起身，眼中锐光如常。“泵房周边地形开阔，废弃建筑和垃圾堆是主要遮挡，不利于隐蔽接近，但夜晚人迹罕至。秩序铁冕巡逻队间隔四小时，路线固定。需要注意的是，”他用炭笔在地图复制件上快速点出几个位置，“这几个点有流浪汉聚集的窝棚，成分杂，可能有收钱的眼线。泵房主体结构老旧，正门被厚重铁链和杂物堵死，但侧面有个通风竖井，铁栅栏锈蚀严重。我需要实地确认竖井是否畅通、内部有无陷阱、以及下去后的通道状况。”

    “我和你一起。”罗兰活动了一下肩颈，骨骼发出轻微的噼啪声，“需要有个望风的，也需要有人应付突发状况。动静尽量小，但必要时，我的家伙能让人安静。”

    陈维点头许可。实地侦察是行动的眼睛，至关重要。

    巴顿的工作间里，炉火将他的身影投在墙上，晃动如古老的守护神祇。工作台上，几套初步成型的“地脉行走辅助环”泛着冷硬的金属光泽。矮人大师正手持特制刻针，全神贯注地在环体表面镌刻符文。每一笔都沉稳有力，暗红色的心火之力顺着刻痕流淌，将铸铁回响的坚韧与守护意志熔铸其中。

    “光是站得稳、省点力气还不够，”巴顿头也不抬，声音在金属摩擦声中显得有些含糊，“加了矮人探矿的老法子，‘地脉亲和’符文，能让你们在下面乱七八糟的能量场里，脑袋清醒点，不容易被带歪路。边上这些弯弯绕绕，是应对‘寂静’那种蔫坏侵蚀的加固纹，能不能顶住不好说，但总比没有强。材料里掺了上次剩下的那点星黯钢粉，量少，聊胜于无，对付突然的磕碰或者能量溅射，能散掉点力道。”

    他将一套完工的辅助环抛给陈维。“穿上试试，感觉不对自己用你那‘平衡’的劲儿微调。记住，这玩意儿是帮你走路的，不是替你挡刀的。真遇上硬点子，该怂就得怂，保命第一。”

    陈维接过，入手沉实，重量分布均匀。内衬的柔软皮革贴合皮肤，表面镌刻的符文在炉火映照下流转着暗红微光。他将其套在腕部和脚踝，心念微动，一缕银灰色的平衡之力拂过，金属环轻微调整弧度，完美契合肢体，既无束缚感，又传来一种沉稳的、与大地隐隐相连的踏实。

    “好东西。”陈维赞道。巴顿的作品，粗犷之下是生死之间锤炼出的实用智慧。

    “哼。”巴顿鼻腔里哼出一声，嘴角却几不可察地弯了一下，继续处理下一套。“每人还有套简易的呼吸过滤器，对付浊气毒尘。照明用的冷光水晶，光柔和，不招虫也不怎么发热。武器……用你们顺手的。不过，”他抬眼瞥了一下艾琳，“丫头，你那镜子把戏，在乌漆嘛黑的地方，能弄出点不惹眼的光么？或者晃花对面狗眼？”

    艾琳正从医疗静室门口转过身，闻言点头：“可以的，巴顿大师。我能编织小范围的光线，形成有限的照明区域，或者制造视觉上的错位和干扰，配合行动。”
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