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    他看向那个已经抖成筛糠的胖子。

    “钱掌柜，你这算盘打得真好。一边拿着朝廷的补贴，一边跟海匪做生意，两头通吃，一本万利。是不是？”

    “我……我……”钱百万喉咙里挤出两个字，突然两眼一翻，身体一歪，直挺挺地倒了下去，竟是直接吓得不省人事。

    这一下，在场的所有人都明白了。

    这本账册，就是他们的催命符。

    上面记着的，是他们每一个人最见不得光的秘密。

    今晚这场宴席，不是鸿门宴。

    这是断头饭。

    楼内死寂一片，只剩下粗重的喘息声，和牙齿控制不住打颤的声音。

    朱雄英合上账册，发出一声轻响。

    “按我大明律，你们犯的这些事，每一桩，都够夷三族。”

    胡万三从地上爬起来，连滚带爬地扑到朱雄英脚边，一把抱住他的靴子。

    “殿下！殿下饶了草民吧！草民愿捐家产！我胡家在江南所有的店铺、田产、船队，全都献给殿下！只求殿下给条活路！”

    “对！殿下！我们也愿意出钱！”

    “求殿下开恩！”

    求饶声顿时响成一片。

    “捐家产？”朱雄英低头，看着脚下这个已经毫无尊严的江南首富，

    “孤想要你们的钱，今晚就能让锦衣卫把你们的家抄个干净，连地砖都撬起来。何必跟你们在这里废话？”

    求饶声又一次戛然而止。

    所有人都懵了。

    不要钱？

    那是要什么？

    “孤再问你们一次，”朱雄英一脚踢开胡万三，转身面对这群跪着的富商，

    “孤大张旗鼓地办这个万国博览会，到底是为了什么？”

    没人敢吱声。

    “是为了给大明找出一条能生钱的活路！”

    朱雄英的声音陡然拔高，

    “北平的边军还穿着单衣站岗，河南的灾民饿到要交换孩子吃！国库空得能饿死老鼠！“

    ”这笔钱，不从你们这些肥得流油的身上出，难道要去刮那些穷得只剩一把骨头的百姓吗？！”

    他指着桌上那本账册。

    “孤，给你们一个机会。一个拿钱买命，也拿钱买前程的机会。”

    所有人都抬起头，原本死灰般的眼睛里，冒出一点点求生的光。

    “博览会的入场费，一百万两白银。孤不管你们是十家凑，还是二十家分，天亮之前，银票必须送到户部赵尚书的案头。”

    一百万两！

    这个数字让所有人心里一抽，但跟脑袋比起来，又觉得不算什么了。

    “殿下，草民出！”胡万三第一个喊，“草民一人，出二十万两！”

    “草民也出十万！”

    “还有我！”

    看着他们争先恐后的样子，朱雄英抬手压了压。

    “别急。这一百万两，只是让你们保住命的钱。想活得好，还得签个东西。”

    他向后伸出手，青龙立刻递上一卷明黄色的绸缎。

    朱雄英将绸缎“哗啦”一声在长桌上展开。

    “《皇商助饷协议》。”

    “签了它，从今天起，你们就是大明的‘皇商’。你们每年盈利，抽六成上缴内帑，充作军费。“

    ”你们的船队，必须无条件为朝廷运送军需。你们在海外的据点，要为锦衣卫提供情报。”

    他看着商人们变幻不定的脸色，话锋一转。

    “当然，你们不是白干。作为回报：第一，孤允许你们的船队悬挂龙旗，大明水师为你们护航，从今往后，海上再无海匪！“

    ”第二，博览会上评出的优胜者，孤可以酌情开放盐、铁、茶的部分专卖权！”

    他扫视着每一个人。

    “以前，你们是把脑袋别在裤腰带上，偷偷摸摸地赚钱。“

    ”现在，孤给你们一个机会，一个名正言顺，站在太阳底下，把生意做到全世界的机会。”

    “是继续当阴沟里的老鼠，随时可能被一脚踩死；还是当大明的皇商，让子孙后代挺直腰杆。你们，自己选。”

    大堂里再次陷入寂静。
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